SBC Mua Lại AT&T Năm 2005: Khi Người Con Thay Thế Cha Mẹ

Mục lục (thu gọn)

Năm 2004, công bố một bản tin gây ngạc nhiên:

SouthwesternBell (SBC), một trong những Baby Bell được tách ra từ AT&T năm 1984, sẽ mua lại AT&T.

Giá mua: 16 tỷ đô-la.

Hoàn tất: Năm 2005.

Đây là một trong những câu chuyện đảo ngược lịch sử kinh tế lạ nhất:

• 1984: Toà án phá vỡ AT&T thành tám công ty, trong đó có SouthwesternBell.
• 2005: SouthwesternBell mua lại AT&T — "người con" thay thế "cha mẹ."

Để hiểu tại sao điều này xảy ra, chúng ta cần phải nói về SBC là ai, và tại sao AT&T lại yếu đến mức bị mua lại.

SBC: Từ Baby Bell Nhỏ Đến Người Khổng Lồ

SouthwesternBell (SBC) ban đầu là Baby Bell sở hữu dịch vụ điện thoại địa phương ở phía tây và trung bộ nước Mỹ — Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Kansas.

Ngay sau khi bị tách ra từ AT&T năm 1984, SBC là một công ty trung bình, tương đương các Baby Bell khác. Nhưng từ những năm 1990, SBC bắt đầu chiến lược mua lại tích cực.

Những Cuộc Mua Lại Của SBC

SBC mua lại:

1. Pacific Telesis (1997) — Baby Bell phía tây (California). Giá: 16.6 tỷ đô-la.
2. NYNEX (2000) — Baby Bell phía bắc (New York, New England). Giá: 65 tỷ đô-la.
3. BellSouth (cộng với Cingular Wireless — 40% sở hữu) (2006) — Baby Bell phía nam. Giá: khoảng 80 tỷ đô-la (sau khi SBC đã đổi tên thành AT&T).

Thông qua những cuộc mua lại này, SBC tái lập tại nước Mỹ một hệ thống tương tự như Bell System cũ. Công ty sở hữu điện thoại địa phương ở hầu hết các nơi, dịch vụ doanh nghiệp, một phần wireless (thông qua Cingular), và bây giờ, long-distance (thông qua AT&T).

Chiến lược của SBC: Nếu không thể hạ gục rival, hãy mua chúng.

AT&T: Công Ty Bị Bỏ Lại Phía Sau

Trong lúc SBC xây dựng đế chế, AT&T đang sụp đổ.

Vào đầu những năm 2000:

• Long-distance không còn lợi nhuận cao. MCI, Sprint, những công ty long-distance ảo khác cắt giá long-distance đến mức gần như không có lợi nhuận. AT&T từng bán long-distance với mục tiêu lợi nhuận 20-30%, năm 2000 chỉ còn 3-5%.

• AT&T Wireless bị bán. Năm 2004, AT&T bán AT&T Wireless Services cho Cingular (một công ty joint venture của SBC và BellSouth). AT&T nhận được khoảng 41 tỷ đô-la, nhưng mất đi mảnh doanh vụ wireless sắp phát triển.

• Broadband chậm. AT&T @Home bị thất bại. AT&T không sở hữu cáp như những công ty cáp khác, nên không thể cạnh tranh DSL/modem cáp nhanh.

• ISP thất bại. AT&T WorldNet, một khi lớn, đã suy tàn khi AOL và những ISP khác lấy thị phần.

• Doanh vụ doanh nghiệp duy nhất sinh lợi. Nhưng doanh vụ doanh nghiệp một mình không đủ để giữ cho cả tập đoàn sống.

Những nhà đầu tư AT&T bắt đầu tự hỏi: Tại sao họ còn sở hữu AT&T?

Tại Sao SBC Muốn Mua AT&T?

Từ quan điểm của SBC, mua lại AT&T là quyết định chiến lược tuyệt vời:

1. Giải quyết vấn đề long-distance. SBC, là Baby Bell sở hữu điện thoại địa phương, cấm không được thực hiện dịch vụ long-distance. (Lệnh cấm hết hạn năm 1991, nhưng SBC chưa bao giờ xây dựng một mạng long-distance riêng.) Bằng cách mua AT&T, SBC có ngay một mạng long-distance toàn quốc.

2. Lấy thương hiệu AT&T. "AT&T" là một trong những thương hiệu mạnh nhất nước Mỹ. "SouthwesternBell" là một tên không ai biết bên ngoài Texas. Bằng cách mua AT&T, SBC có thể đổi tên công ty thành AT&T Inc. và trở thành một "tập đoàn viễn thông toàn quốc" dễ nhận diện.

3. Tối ưu hóa hạ tầng. SBC + AT&T có những hạ tầng phần lớn trùng lặp hoặc bổ sung. Khi hợp nhất, SBC có thể đóng các trung tâm dữ liệu trùng lặp, giải phóng hàng chục tỷ đô-la chi phí.

4. Chiếm lĩnh. SBC đã thấy Verizon (từ Bell Atlantic + NYNEX + GTE + Vodafone Wireless) trở thành một gã khổng lồ. SBC muốn là người khổng lồ thứ hai, bắp chuối một công ty viễn thông toàn dịch vụ với hàng trăm triệu khách hàng.

Cuộc Mua Lại Xảy Ra

Vào tháng 1 năm 2005, SBC hoàn tất mua lại AT&T.

Một vài tháng sau, SBC đổi tên công ty thành "AT&T Inc." Thương hiệu SouthwesternBell được thay thế bằng AT&T. Tất cả các doanh vụ SBC trước đó bây giờ bán dưới nhãn "AT&T."

Từ vị trí của ngành công nghiệp, đây là một sự sáp nhập khóm ngược — Baby Bell mua lại công ty cha mẹ — nhưng thương hiệu được giữ lại từ công ty mà bị mua lại (AT&T).

Kết Quả: Một "AT&T" Mới Nhưng Chưa Hoàn Toàn Tương Tự Bell System Cũ

Khi SBC trở thành AT&T Inc. năm 2005, công ty này sở hữu:

• Điện thoại địa phương ở hầu hết nước Mỹ (từ SBC + những Baby Bell mua lại)
• Long-distance (từ AT&T cũ)
• 40% Cingular Wireless (cùng với BellSouth/Sprint Nextel)
• Doanh vụ doanh nghiệp đa dạng

Nhưng AT&T 2005 KHÔNG giống AT&T cũ (Bell System) ở một điểm quan trọng:

• Không tìm đủ được Verizon. Verizon (từ Bell Atlantic + NYNEX + GTE + Vodafone Wireless) là gã khổng lồ hơn trong wireless.
• Broadband yếu. AT&T không sở hữu cáp như Comcast hoặc Charter. AT&T phải xây dựng DSL (Digital Subscriber Line) trên những dây điện thoại cũ để cạnh tranh broadband — một công nghệ kém cạnh tranh hơn cáp.
• Không có Bell Labs. Mặc dù Bell Labs vẫn tồn tại, nhưng nó đã bị cắt giảm ngân sách nhiều lần. Không còn tâm chí R&D tham vọng từ thế kỷ 20.

Irony: Chia Tách để Tái Lập

Có một 讽刺(irony) lớn ở đây:

Năm 1982, Toà án Mỹ phá vỡ AT&T vì lo sợ độc quyền quá lớn. Toà án muốn cạnh tranh, đổi mới, tiết kiệm chi phí để bảo vệ người tiêu dùng.

Năm 2005, SBC tái lập hầu hết những gì mà AT&T cũ đã nắm giữ — điện thoại địa phương + long-distance + wireless (thông qua Cingular).

Vậy, liệu cuộc chia tách có thành công không?

Câu trả lời phức tạp:

1. Ngắn hạn (1984-2000): Chia tách mang đến cạnh tranh, giá rẻ, đổi mới. MCI, Sprint, những công ty cáp độc lập phát triển. Người tiêu dùng có lợi.

2. Dài hạn (2000-2010): Những công ty viễn thông mạnh bắt đầu hợp nhất lại. SBC mua lại những Baby Bell khác, sau đó mua AT&T. Verizon mở rộng. Xét về hình dáng tập đoàn, năm 2010 không quá khác so với năm 1982.

3. Sự khác biệt: AT&T 2010 (dưới tên AT&T Inc.) không độc quyền hoàn toàn như Bell System cũ, vì Verizon vẫn là rival bảo vệ cạnh tranh. Nhưng AT&T 2010 rất lớn, rất mạnh, với hàng trăm triệu khách hàng.

Kế Tiếp: AT&T Dưới SBC / AT&T Inc.

Sau khi hoàn tất mua lại AT&T năm 2005, SBC (bây giờ tên là AT&T Inc.) bước vào một giai đoạn mới.

AT&T 2005+ sẽ:

• Hợp nhất những hạ tầng trùng lặp để tiết kiệm chi phí
• Đầu tư vào Cingular Wireless (sau đó mua lại 60% từ BellSouth)
• Xây dựng dịch vụ broadband (U-verse TV, AT&T U-verse Broadband) để cạnh tranh cáp
• Bắt tay vào thương vụ M&A lớn khác — vd, mua T-Mobile từ Deutsche Telekom (2011, nhưng bị FCC chặn)

Nhưng những câu chuyện này sẽ là phần tiếp theo của AT&T's journey — một đoạn lịch sử mà chúng ta sẽ không tìm hiểu chi tiết ở đây.

---

Đọc Tiếp Trong Series

• Bài trước: AT&T Vào Thị Trường Wireless và Internet (1990s): Tầm Nhìn Lớn, Thực Hiện Chậm
• Bài sau: AT&T, DirecTV, Time Warner Cable: Những Tham Vọng Media của AT&T (2006–2020)

[[extra.references_external]] title = "SBC Communications Acquisition of AT&T" url = "https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_AT%26T#SBC_acquisition"

[[extra.references_external]] title = "SouthwesternBell — History and Growth (1984-2005)" url = "https://en.wikipedia.org/wiki/SBC_Communications"

[[extra.references_external]] title = "Cingular Wireless — Formation and AT&T Wireless Acquisition" url = "https://en.wikipedia.org/wiki/Cingular_Wireless"

[[extra.references_external]] title = "AT&T Wireless Services — Sold to Cingular (2004)" url = "https://en.wikipedia.org/wiki/AT%26T_Wireless"

[[extra.references_external]] title = "Baby Bells and Bell System Breakup — Post-Divestiture Strategy" url = "https://en.wikipedia.org/wiki/Baby_Bells"

[[extra.references_external]] title = "Verizon Communications — Formation and Growth (Post-1984)" url = "https://en.wikipedia.org/wiki/Verizon_Communications"