Du Lịch Thái Lan Tự Túc: Cẩm Nang Khám Phá Xứ Chùa Vàng

Bangkok, một buổi sáng đầu đông, ánh nắng xuyên qua những mái chùa lợp ngói màu, phản chiếu xuống dòng sông Chao Phraya đang lững lờ trôi. Tại Wat Arun, ngôi chùa mang tên “Bình Minh”, những du khách đầu tiên đã đặt chân đến từ rất sớm, họ đứng lặng trước tháp trung tâm cao hơn bảy mươi mét được lát bằng những mảnh sứ nhiều màu — một trong những biểu tượng dễ nhận biết nhất của xứ sở Chùa Vàng. Cảnh tượng ấy phần nào lý giải vì sao Thái Lan đã vươn lên trở thành một trong những điểm đến du lịch hàng đầu thế giới.

Điểm đến và bối cảnh

Ngành du lịch Thái Lan là một câu chuyện tăng trưởng ngoạn mục. Từ con số 336.000 du khách quốc tế và 54.000 binh sĩ Mỹ đến nghỉ dưỡng trong Chiến tranh Việt Nam năm 1967, đến nay lượng khách đã chạm mốc 39,8 triệu người vào năm 2019, đưa Thái Lan đứng thứ tám trong bảng xếp hạng điểm đến được ghé thăm nhiều nhất toàn cầu của Tổ chức Du lịch Liên Hợp Quốc, vượt qua cả Vương quốc Anh và Đức. Doanh thu từ du lịch quốc tế đạt 60,5 tỷ USD, đứng thứ tư thế giới.

Những năm 1960 chứng kiến sự bùng nổ du lịch ở Thái Lan nhờ bầu không khí chính trị ổn định và vị thế trung tâm trung chuyển hàng không quốc tế của Bangkok. Sự hiện diện của binh lính Mỹ trong các đợt nghỉ dưỡng R&R đã vô tình tạo nên hạ tầng khách sạn và dịch vụ mà sau này trở thành nền tảng cho ngành công nghiệp không khói. Cùng với đó, mức sống gia tăng trên toàn thế giới và sự phát triển của công nghệ hàng không đã biến du lịch quốc tế thành một xu hướng mới mà Thái Lan nhanh chóng nắm bắt.

Những trải nghiệm nổi bật

Trong số những du khách đến Thái Lan, người Trung Quốc chiếm tỷ trọng lớn nhất. Năm 2017, có đến 27% tổng lượng khách quốc tế đến từ Trung Quốc. Mỗi du khách Trung Quốc chi tiêu trung bình 6.400 baht mỗi ngày, cao hơn mức trung bình 5.690 baht của các du khách khác. Bộ phim ăn khách “Lost in Thailand” quay tại Chiang Mai được cho là nguyên nhân khiến lượng khách Trung Quốc tăng 93% trong quý đầu năm 2013. Tuy nhiên, đến năm 2020, Thái Lan đã tụt xuống vị trí thứ ba trong danh sách điểm đến yêu thích của du khách Trung Quốc.

Bangkok, với 22,78 triệu lượt khách quốc tế năm 2019, đứng đầu bảng xếp hạng Global Destination Cities Index của Mastercard, vượt qua Paris và London. Phuket xếp thứ 14 với 9,89 triệu lượt, và Pattaya đứng thứ 15 với 9,44 triệu lượt. Sân bay Suvarnabhumi và trung tâm thương mại Siam Paragon từng được Instagram xếp hạng là hai địa điểm được chụp ảnh nhiều nhất thế giới năm 2012, vượt qua cả Quảng trường Thời đại ở New York hay tháp Eiffel ở Paris.

Ngành du lịch Thái Lan không tránh khỏi những thăng trầm. Tháng 12 năm 2004, sóng thần Ấn Độ Dương tàn phá nặng nề các khu nghỉ dưỡng ven biển ở Phuket, Khao Lak và Krabi. Hàng ngàn du khách thiệt mạng, lượng khách quốc tế giảm mạnh trong đầu năm 2005. Nhưng nhờ nỗ lực tái thiết nhanh chóng cùng sự hỗ trợ trong nước và quốc tế, ngành du lịch đã phục hồi chỉ sau hai năm. Bất ổn chính trị cũng để lại những vết sẹo: các cuộc biểu tình bạo lực cuối năm 2013, vụ đánh bom tại đền Erawan tháng 8 năm 2015 làm 22 người thiệt mạng, và hàng loạt vụ nổ ở Hua Hin và Phuket tháng 8 năm 2016. Những sự kiện này khiến lượng khách năm 2014 giảm 6,6% so với năm trước, về 24,7 triệu lượt, và doanh thu giảm 5,8%.

Điều đáng lưu ý cho hành trình

Bên cạnh du lịch thuần túy, Thái Lan đã phát triển các mảng thị trường ngách đầy tiềm năng. Với 64 bệnh viện đạt chuẩn quốc tế, nước này nằm trong top 10 điểm đến du lịch y tế toàn cầu. Năm 2018, có 3,5 triệu lượt người nước ngoài đến Thái Lan để điều trị y tế, chủ yếu là phẫu thuật thẩm mỹ. Ngành ẩm thực đường phố với 103.000 gian hàng đã tạo ra 270 tỷ baht doanh thu năm 2017. Tổng cục Du lịch Thái Lan đã chi 144 triệu baht để mua bản quyền Michelin Guide đánh giá các nhà hàng tại Bangkok trong giai đoạn 2017–2021.

Muay Thai, môn võ cổ truyền được mệnh danh là “khoa học của tám chi”, thu hút hàng ngàn du khách đến học tập mỗi năm. Năm 2016, có 11.219 người Anh, 6.800 người Úc và 5.852 người Pháp đến Thái Lan để học Muay Thai. Điểm đến yêu thích là Phuket với 38% học viên, tiếp theo là Bangkok với 28%. Trong khi đó, du lịch voi — một hình thức giải trí lâu đời — đang đối mặt với những quan ngại về phúc lợi động vật, khi voi bị buộc phải chở du khách trên lưng dù cột sống của chúng không được thiết kế để mang tải nặng.

Với khẩu hiệu “Amazing Thailand”, Tổng cục Du lịch Thái Lan đang dẫn dắt chiến lược phát triển bền vững, tập trung vào đổi mới sáng tạo và chuyển đổi số. Tại ITB Berlin 2025, TAT đã giới thiệu các dự án Carbon Neutral và Net Zero Tourism trên khắp 77 tỉnh thành. Những nỗ lực này đã giúp Nan Old Town và Chiang Khan nhận giải thưởng du lịch bền vững. Theo dự báo của Văn phòng Hội đồng Phát triển Kinh tế và Xã hội Quốc gia, ngành du lịch sẽ chiếm 30% GDP Thái Lan vào năm 2030, và nước này kỳ vọng đón 80 triệu lượt khách vào năm 2027.

Dư vị của chuyến đi

Từ Wat Arun lấp lánh bên sông Chao Phraya đến những bãi biển xanh ngắt của Phuket, từ những quán ăn đường phố nghi ngút khói ở Chiang Mai đến các trung tâm thương mại sang trọng của Bangkok, Thái Lan vẫn giữ vững vị thế là một trong những điểm đến hấp dẫn nhất hành tinh — nơi mà ngành du lịch không chỉ là một ngành kinh tế mà còn là câu chuyện về sự giao thoa giữa văn hóa, thiên nhiên và lòng hiếu khách đã làm nên thương hiệu “xứ sở nụ cười”.